GIỚI THIỆU
Xin hân hạnh giới thiệu đến quý Thầy, Cô, quý anh chị Đồng Môn và quý Thân Hữu
Bài viết ĐÔNG ĐÃ TÀN PHAI của thân hữu Nhã Giang Thu Tâm. Nội dung câu chuyện dưới đây là có thật. Tuy nhiên, tác giả đã đổi tên các nhân vật trong bài này khác với tên ngoài đời. Xin cám ơn văn, thi hữu Nhã Giang Thu Tâm đã chia sẻ câu chuyện với phần kết rất cảm động.
Trân trọng giới thiệu.
NHHN
Ông
Bảy Toan ngồi bó gối nhìn ra ngoài, bầu trời bị từng đám mây đen che kín tối
sẫm một màu. Sấm chớp liên hồi như xé toang bầu trời, rồi cơn mưa
chiều tầm tã trút xuống ào ào giận giữ. Làn nước hắt vào cửa nối nhau chảy từng
giòng làm mờ đục hẳn nền kính cửa sổ. Phía trước nhà, những mảng nước lớn nối
nhau ào ạt nghiêng theo chiều gió đẩy đưa khiến cả đám cỏ nằm rạp xuống vô cùng
tội nghiệp. Không mấy chốc, nước không kịp thoát đọng từng vũng lớn trên con
đường vắng tanh. Những chùm bong bóng nước nổi bập bềnh, tan ra rồi tụ lại…
Tiếng mưa rơi cùng tiếng gió quyện vào nhau tạo thành âm thanh nghe thật buồn
bã.
Bây
giờ mới bắt đầu vào Hạ mà đã có cơn mưa lớn bất thường, mấy hôm nay thời tiết
cũng thay đổi lúc nóng lúc lạnh thật khó hiểu, đám xương cốt cằn cỗi của ông
Bảy Toan cũng theo đó mà hành hạ ông đến là khó chịu. Mưa ồn ào, mưa xối xả làm
như muốn xóa tan đi mọi thứ bụi bặm của đất trời. Nhưng riêng ông Bảy Toan,
chúng chẳng xóa được gì trong lòng ông, một người cô đơn đã gần tuổi lục tuần,
lâu nay mang nặng trong lòng niềm ân hận ray rứt. Với ông, mỗi lần nhìn mưa là
một lần tâm hồn ông xao động, mưa luôn mang về nỗi đau ngấm ngầm gậm nhấm đến
nhói buốt cả tim gan…
Người
ta bảo người trẻ thường nghĩ tới tương lai, còn người gìa thì hay nhắc nhớ về
dĩ vãng… Quy luật của cuộc đời chưa chừa bỏ một ai, và ông Bảy Toan cũng không
ngoại lệ. Bây giờ lắm lúc ngồi nhớ về một thời trai trẻ vẫy vùng chọc trời
khuấy nước, ông tự kiểm lại những cơn xốc nổi gây ra bao chuyện đúng sai không
biết cân nhắc. Ông Toan đã từng bạt mạng chạy theo những mối tình hào nhoáng
đến nỗi của cải cha mẹ để lại đã theo ông dần trôi vuột tự lúc nào. Ông luôn
mang ý nghĩ cao ngạo tưởng mình có thể làm được những chuyện đội đá vá trời nên
phung phí bao nhiêu tiền bạc, sức lực. Càng nghĩ ông càng thấy mình đáng trách.
Ông Bảy Toan đã sống thoải mái với cuộc đời đầy đủ từ thuở nhỏ, ăn học không
phải lo lắng ưu tư. Ông lơ là việc học để đam mê vào những đêm dài ngập mình
trong dạ vũ bandfamily vui thú, mặc cho cha mẹ khuyên lơn năn nỉ.
Bảy
Toan đã lớn tuổi hơn các bạn sinh viên cùng khóa, lẹt đẹt mãi mà vẫn chưa lấy
xong mảnh bằng Đại Học. Chàng được miễn dịch nhờ là con trai một, tuy thế sau
kỳ thi cuối khóa bị rớt lần này nữa chàng bất ngờ xin nhập ngũ khi bị cha nổi
giận mắng mỏ. Trước khi xa nhà, vì sợ mất người yêu vào tay người khác nên Bảy
Toan hối hả xin cưới Ngọc Hòa, người con gái mồ côi đang sống với bà ngoại. Tuy
Ngọc Hòa không có sắc đẹp đổ thước nghiêng thành, nàng xinh xắn, có tính tình
điềm đạm, gương mặt dịu hiền kèm theo khóe miệng cười rất duyên dáng khiến ai
nhìn vào cũng cảm mến. Bảy Toan đã phải kiên nhẫn suốt mấy năm trời mới làm
nàng xiêu lòng, tốn công tranh đua với một số bạn học cùng trường đang theo
đuổi nàng mới lấy được vợ, cũng là một cô bạn gái suốt thời Trung Học mà Bảy đã
đem lòng yêu mến. Mọi người bên gia đình đều rất hài lòng với nàng dâu mới
khiến cho Bảy Toan cảm thấy mình thật may mắn và hãnh diện khi có nàng.
Chỉ
hai tuần sau niềm vui ấy, gia đình chàng lại đột ngột tiễn đưa người cha nằm
xuống. Hóa ra bây giờ Bảy Toan mới biết cha chàng bị bệnh nan y đã lâu, ông cụ
giấu người nhà và âm thầm chịu đựng, ông cụ rất buồn lo cho người con trai duy
nhất vẫn mãi lông bông. Tưởng rằng vô vọng, may sao đợi được ngày đón về nhà cô
con dâu hiền hậu, cụ mới yên lòng nhắm mắt ra đi. Mẹ Bảy Toan đã ngã quỵ không
khỏe lại được sau cái chết của chồng, công việc chăm nom gia đình nhà chồng giờ
đây Ngọc Hòa phải gánh nặng. Còn Bảy thì ngấm ngầm đau khổ, chàng hối hận vì từ
lâu nay chưa hề nghĩ đến nỗi lo lắng của cha mẹ dành cho mình bao giờ, cái chết
của cha cũng là một thức tỉnh cho sự ơ thờ của đứa con như chàng. Bảy Toan tự
hứa với lòng từ đây sẽ để ý và thương yêu mẹ với vợ hơn
nữa.
Chín
tháng quân trường khổ cực cũng đã vượt qua, Bảy Toan được về phép thăm gia đình
vừa lúc vợ chàng sinh đôi hai đứa con một trai một gái. Chỉ một tuần lễ ngắn
ngủi sau chàng nhận được sư vụ lệnh thuyên chuyển thẳng về vùng Cao Nguyên đất
đỏ. Ngọc Hòa rất lo âu cho chồng nhưng nàng còn bổn phận với mẹ chồng, với con
thơ và công việc dạy học. Tuy rất buồn, Bảy Toan đành lên đường với sự quyến
luyến của mẹ và vợ con.
Tuy
chưa tốt nghiệp ngành Y nhưng có chút vốn liếng về y học và có phần lanh lợi,
một thời gian ngắn ngủi sau vì Bệnh viện thiếu người, Bảy Toan may mắn được cất
nhắc làm phó Giám Đốc trong Khoa Sản thuộc Quân Y Viện Cao nguyên Trung phần.
Đường quan lộ cũng nở hoa từ đó, và sự bê tha cũng bắt đầu. Về nhậm chức được
một năm thì có số y tá phụ sản được phân phối đến, mà đa số là nữ. Trong đó có
một cô tên Lệ có khuôn mặt rất xinh cùng thân hình vô cùng gợi cảm, nhất là đôi
mắt đẹp long lanh buồn, lúc nào cũng ngân ngấn nước mắt như sắp khóc đến nơi,
rất xứng với cái tên Lệ. Có lẽ bất cứ người nam nhi nào nhìn vào Lệ cũng muốn
biểu lộ tính khí muốn được giang tay ra che chở bảo bọc. Cô còn có giọng nói
nũng nịu lại khéo lấy lòng mọi người nên càng khiến Bảy Toan như lần đầu bắt
gặp người trong mộng, càng ngày càng quấn quýt cô thêm. Chàng thường âu yếm gọi
tên cô là “Lệ Lệ”. Nhìn toàn thể bên ngoài của cô y tá Lệ chắc chắn là hơn hẳn
Ngọc Hòa, vợ chàng nhiều. Bảy Toan đang ở tuổi sung sức của người đàn ông mà vợ
con lại ở xa, thêm bản tánh ăn chơi vốn có đã trổi dậy sau một thời gian dài
ngủ yên. Tất cả điều kiện ắt có và đủ đều sẵn sàng cho một trò chơi thú vị
mới.
Người
xưa bảo “Xa mặt cách lòng” có lẽ không sai. Hoàn cảnh đẩy đưa cho vợ chồng Bảy
Toan mỗi người một nơi, duyên số để đôi trai đơn gái chiếc cùng làm việc suốt
ngày bên nhau có dịp xích lại gần hơn. Lệ và chàng, kẻ hữu ý người có tình nên
chuyện gì đến đã đến. Cha Bảy Toan đã qua đời, chẳng còn ai đủ uy thế khuyên
can ngăn cản con ngựa chứng đang sút chuồng trong chàng. Bảy Toan thuê nhà về
chung sống hẳn với Lệ, dù gặp phải sự phản đối và khuyên can của mọi người
nhưng đầu óc chàng đã điên cuồng, vì cô ta đã cho chàng niềm tự hào khi đi bên
cạnh, và cho chàng sự hãnh diện ngầm vì chứng tỏ được bản lãnh đã vượt qua được
bao tay đàn ông khác! Bảy Toan cố gắng chiều chuộng và thỏa mãn tất cả ý muốn
của cô người yêu luôn nũng nịu và tỏ ra bé nhỏ trong vòng tay to lớn mạnh mẽ
của chàng. Hai người công khai như vợ chồng thực thụ, phải công nhận là Lệ rất
ăn ý với Bảy Toan trong mọi việc, kể cả lén lấy thuốc men ra ngoài bán lấy tiền
tiêu xài. Bảy Toan có lẽ đã quên hẳn vợ con nếu không thỉnh thoảng nhận được lá
thư của Ngọc Hòa nhắc đến mẹ chàng cùng hai đứa con.
Trong
một lần bất ngờ dắt con lên thăm chồng, Ngọc Hòa đã vô tình chứng kiến và hiểu
ra tất cả. Người vợ thật thà hiền lành đã nhỏ nhẹ đem trách nhiệm gia đình ra
khuyên can, nhưng Bảy Toan cứ quanh co… sau cùng đành thú nhận rằng chàng rất
cần Lệ trong công việc cũng như săn sóc cho chàng trong lúc Ngọc Hòa không có
bên cạnh, hơn nữa tình cảm Bảy Toan dành cho Lệ đã quá sâu đậm nên khó dứt
bỏ! Chàng hứa sẽ không quên trách nhiệm nhưng xin vợ đừng ngăn cản. Biết
không lay chuyển được chồng, Ngọc Hòa đành âm thầm, nén đau thương đưa con trở
lại Saigon. Nàng che giấu hết mọi điều với gia đình, sợ mẹ chồng buồn nên hàng
ngày nàng cố đè nén những giọt nước mắt nóng chảy ngược vào trong con tim yếu
đuối của mình… chỉ đến đêm về mới có dịp tuôn rơi giòng lệ trong bóng tối cô
đơn…
Mối
tình tay ba kéo dài được hơn ba năm, khi Bảy Toan tỉnh giấc mộng ngông cuồng
cũng là lúc tất cả đổi thay kể cả tình người. Bất ngờ chàng lâm vào
cảnh khó khăn sau một lần chịu trách nhiệm gián tiếp làm tử vong sản phụ là vợ
của một Sĩ Quan cấp trên. Sự việc làm xôn xao cả thành phố nhỏ, là đầu đề cho
những câu chuyện giữa mọi người khi gặp nhau ở bất cứ chốn nào suốt mấy tháng
trời.
Báo
chí vào cuộc vén dần bức màn che. Có người Sĩ Quan kia sau chuyến hành quân
liền mừng rỡ và háo hức đến nhà Bảo Sanh Quân Y để thăm người vợ vừa hạ sinh
đứa con trai đầu lòng. Vừa nhìn thấy đứa trẻ đầu tóc xoăn tít và nước da đen
cháy đậm chất Phi Châu nằm trong nôi bên giường sanh của vợ, ông ta đã bị máu
nóng dồn lên mặt liền hét thật to như hãi hùng rồi quay đầu bỏ chạy, sau đó lên
xe đi thẳng về đơn vị không thèm để ý đến vợ dù cô ấy vì sanh khó đang nằm mê
man rất yếu. Khi người vợ được gia đình bồng em bé đến cho xem, nỗi uất ức đã
trào lên khiến máu sản hậu từ miệng cô tuôn ra ào ạt không cầm được. Sau một
đêm cô vợ trẻ tội nghiệp đã ra đi mà đôi mắt cứ mở trừng trừng tỏ lộ sự đau đớn
tột cùng. Mọi người bàng hoàng, ông chồng hoang mang và gia đình bên vợ giận
giữ quyết nhờ chính quyền điều tra cho rõ ràng mọi chuyện. Lúc đó, một cô ý tá
tên Chung làm chung trong Bệnh Viện mới khai báo. Chính cô ta đã được sự nhờ
cậy của một sản phụ khác làm sở Mỹ và có thai hoang, đành lòng nhờ cô Chung
đánh tráo đứa trẻ khác để che mắt chồng cùng gia đình.
Cô Chung từ chối, và
cuối cùng y tá Lệ Lệ của Bảy Toan là người đã vì lòng tham bởi số tiền tặng quá
lớn. Chuyện vỡ lở đưa ra tòa án, Lệ bị tước mất bằng Y tá, chịu 7 năm tù giam. Người chồng sản phụ xấu số xót xa thương người vợ đã về thiên cổ trong oan ức
nghẹn ngào, ông ta đau khổ đắm mình trong sự hối hận dù tìm lại được đứa con
trai nhỏ kháu khỉnh mồ côi mẹ. Còn Bảy Toan thì bị giáng chức và thuyên chuyển
qua đơn vị tác chiến. Chàng như người mất hồn một thời gian, rồi tự nhiên hăng
hái một cách cuồng nhiệt bất thường, luôn xông xáo trong mỗi lần đi theo các
cuộc hành quân.
Vận
số Bảy Toan vẫn còn may mắn nên qua bao nhiêu sinh tử cận kề chàng vẫn còn lành
lặn cho đến ngày đất nước mất vào tay Cộng Sản. Khi theo đơn vị từ miền Trung
chạy về thành phố, Bảy Toan lặng lẽ tìm thăm vợ con. Lúc này cô con gái tên Mai
cùng Luân, cậu con trai sinh đôi đã được tám tuổi, cả hai nhìn cha với đôi mắt
xa lạ và tỏ lộ sự e dè khi ông đến gần. Vợ chàng không nói gì nhưng Bảy Toan
biết trong đôi mắt u buồn của Ngọc Hòa chứa đầy nỗi bi hận đau đớn. Bảy Toan
nghẹn ngào sám hối, ngượng ngùng giáp mặt vợ con trong căn nhà nhỏ.
Tin
tức xấu đến dồn dập, từng địa điểm đã rơi vào tay Cộng Sản Bắc Việt. Cả thành
phố bàn tán xôn xao với những suy đoán không vui. Phong trào tìm đường vượt
biên rầm rộ khiến mọi người nháo nhào tìm đủ mọi cách. Ngay từ những ngày gần
cuối tháng Tư năm đó, theo giòng người hỗn loạn Bảy Toan đã tìm phương tiện
thoát ra khỏi quê hương. Nhưng số phận nghiệt ngã đã không chiều lòng người,
chàng chạy đôn đáo điên cuồng, cuối cùng đành chịu để bị đưa đi đày đọa mãi tận
rừng thiêng nước độc ở miền Bắc xa xôi. Sống trong cảnh tù đày thiếu thốn cực
khổ, đói khát bệnh hoạn chỉ được hai lần “thăm nuôi” với chút quà nghèo nàn ít
ỏi, đôi khi Bảy Toan thấy tủi thân lắm. Nhìn vợ con cũng ốm yếu tả tơi không
thua gì người trong tù như ông, chàng mới ngậm ngùi thấy mình đáng trách.
Ngày
xưa tiền bạc làm ra nhiều mà Bảy Toan lo phung phí vào việc o bế và chiều
chuộng người tình, nào nghĩ đến giữ gìn giành dụm hay gởi về cho vợ con, làm
sao biết được lại có ngày hôm nay? Chỉ 3 năm sau khi vào tù, Bảy Toan nhận được
hung tin vợ ông qua đời trong một lần lặn lội ra tận ngoài Bắc thăm
ông trở về, gặp cơn mưa rừng lớn đã khiến nàng lâm bệnh nặng. Hai đứa con còn
nhỏ, mẹ chồng đau yếu, gia đình không có tiền mua thuốc men chữa trị, hơn nữa
Ngọc Hòa bị suy dinh dưỡng nặng nên không gượng được nữa, nàng ra đi trong một
đêm mưa rả rích để lại hai con còn thơ dại. Nghe hung tin, Bảy Toan đau khổ đến
chết lặng, cảm thương người vợ hiền đến cháy bỏng tim gan, thương con mồ côi bơ
vơ nay chỉ còn bám víu vào bà nội già nua yếu đuối… Hằng đêm trong dãy nhà tù
im vắng, chàng ngồi chắp tay tụng niệm bài cầu siêu cho Ngọc Hòa, Bảy Toan cầu
xin người vợ xấu số tha thứ cho chàng!
Gần
tám năm tù, mang thân tàn tạ Bảy Toan ngơ ngác trở về Saigon tìm con nay đã
trưởng thành. Cha con nhận nhau trong nước mắt nghẹn ngào. Mai vẫn không một
lời oán trách cha nhưng trong thâm tâm Bảy Toan, sự im lặng của con gái là nhát
dao sắc bén cứa vào tim gan chàng rướm máu đau nhức không cùng. Còn Luân cậu
con trai đã là một thanh niên cao lớn học rất giỏi, nhìn cha không thiện
cảm. Biết được hai con học xong lớp 12 mà không thi Đại Học được vì
lý lịch… xấu, Bảy Toan cay đắng trong lòng vô hạn. Luân đang đi làm cho một
hãng tiện. Thời gian này chàng nhủ lòng cố gắng hết sức để có thể đền bù lại
cho con phần nào vì sự vô trách nhiệm trước đây.
Vốn
tánh lanh lợi nên Bảy Toan xông xáo khắp nơi vừa kiếm sống vừa tìm đường vượt
biên. Bao nhiêu lần trở ngại đeo bám, tính mạng nhiều lần tưởng chừng gặp nguy
hiểm, bị bắt rồi lại được thả ra khi ông cương quyết chối lúc bị bắt hay tra
hỏi… Khi tiền của cạn kiệt tưởng chừng phải xuôi tay trong vô
vọng, chàng mới may mắn nhờ một người bạn đồng đội xưa làm tài công
tàu, cho hai cha con cùng đi mà chỉ phải trả tiền sau nếu thoát được. Cậu con
trai thì quyết định ở lại Việt Nam với bà Nội đã lãng trí. Chiếc thuyền con
mong manh chở đến hơn sáu mươi người, gặp bọn cướp lột sạch tư trang của cả
tàu rồi phá hư máy móc, sau đó cắt giây cho đi. Con thuyền mất hết phương tiện
chèo chống, tự do trôi dạt vào vùng lốc xoáy nhưng may mắn thoát ra, rồi lênh
đênh trên biển mất sáu ngày đêm mới được kéo vào hòn đảo Pilo Bidong của Mã
Lai. Mọi người kiệt sức vì đói lả, đứa con gái của Bảy Toan bị kiết lỵ nằm
thiêm thiếp như không còn hơi thở phải truyền nước biển đến mấy ngày sau mới
dần hồi phục lại. Nhưng dù sao cuối cùng cha con chàng đã rời khỏi được nơi
mà mọi người thường thầm thì lén gọi là “địa ngục trần gian ” để đến bến bờ tự
do.
Vì
không có thân nhân trên nước Mỹ, cha con Bảy Toan được bảo trợ qua vùng đất rất
ít người Việt sinh sống, khí hậu khắc nghiệt. Dẫu nơi xứ lạ quê người, nhưng
với chàng không đến nỗi trở ngại ngôn ngữ lắm nên chỉ sau một vài tháng đầu dò
dẫm tìm hiểu, Bảy Toan đã có được công việc chính cho mình là vào làm trong một
Warehouse. Nơi đây sau ba tháng thử thách, chàng mua được Insurance cho cả con
gái, thì giờ rảnh Bảy Toan làm thêm việc cắt cỏ làm vườn đến sửa chữa nhà cửa
và xe cộ lặt vặt… Bảy Toan là người rất tháo vát nhanh nhẹn, không từ nan việc
nặng nhẹ hay lớn nhỏ, hơn nữa chàng rất khéo tay lại tánh tình vui vẻ nên không
lúc nào bớt việc cả. Nhờ thế cuộc sống cũng không đến nỗi khó khăn
lắm...
Cuộc
sống hai cha con cứ lặng lẽ kéo dài như thế không biết đã bao lâu, Mai đã ra
trường và có công việc riêng. Sau khi lập gia đình, Mai mới cảm thấy thương
người cha cô đơn nên khuyến khích Bảy Toan tìm một bạn đời khác để hủ hỉ tuổi
già. Bảy Toan chỉ cười trừ không nói, ông muốn dốc hết tâm lực vào con cái chứ
rất ngại ngùng về điều này. Luân, con trai ông được cô chị bảo lãnh qua và để
tránh sự ngại ngùng nên cậu dọn đi Tiểu bang khác làm việc cùng sống với gia
đình người bạn gái. Tuy không còn tỏ vẻ giận ngoài mặt nhưng Luân luôn né sự
gần gũi khi hai cha con bất ngờ đối diện riêng lẻ, mỗi năm cậu chỉ về nhà chị
gái để làm giỗ mẹ một lần. Bảy Toan luôn mang cảm giác tội lỗi với con nên âm
thầm như chiếc bóng trước mặt con trai, lòng ông buồn vời vợi và nét mặt luôn
đăm chiêu.
Hôm
nay đứng trước tấm hình trên bàn thờ, đôi mắt của Ngọc Hòa vẫn hiền từ bao dung
như tánh tình nàng vốn có ngày xưa, nàng đang nhìn ông muốn nói điều gì. Bảy
Toan xúc động, và giọt nước mắt lăn dài trên đôi má hóp lành lạnh. Ngoài trời
càng lúc càng tối sầm không còn trông rõ mọi vật, đứng bên cửa sổ, ông như bị
khuất chìm trong căn phòng lớn kê đầy đồ đạc sang trọng mà lạnh tanh vắng ngắt.
Con cháu đã ngủ vùi sau một ngày làm việc và học hành mệt mỏi, ngó quanh chỉ
thấy mỗi mình và chiếc bóng dõi theo, Bảy Toan lắc đầu như xua đuổi ý nghĩ chán
chường vừa chợt đến. Ông đã nghỉ hưu sau khi bị tai nạn trong công việc làm,
hơn một năm nay ông dọn về ở chung với con gái, rể cùng đứa cháu ngoại
nhỏ.
Gần
hai mươi năm rồi, Bảy Toan từ lâu dần quen với thời tiết miền Đông Bắc nước Mỹ,
nhưng cứ đến thời gian cuối năm ông lại thấy mình như bị trầm cảm trong
nỗi buồn da diết. Bắt đầu từ tháng 11 trở đi sang tháng Ba khi tuyết
rơi nhiều ngoài trời, dọc hai bên đường xe chạy và khắp các đồi cỏ,
những cành cây khô bọc kín trong khối đá trong suốt thả dài theo thân cây tựa
đám thạch nhũ rủ trong các hang động, nhiều tàn cây tùng vẫn xanh nhưng tuyết
trắng trong bám đầy, phản xạ qua ánh nắng chiếu vào lóng lánh như chùm đèn pha
lê, đẹp mê hồn. Ban đêm, lái xe ngoài đường không cần đèn mà mọi nơi vẫn sáng
trưng như có ánh trăng soi. Lần đầu tiên trong đời được nhìn thấy hình ảnh đẹp
như trong mơ với những bông tuyết trắng ngần bay lơ lửng giữa bầu trời xám…
Bảy Toan đứng ngẩn ngơ với nỗi xúc cảm
và thích thú khó tả. Càng về sau, ông mới thấm thía hết và sợ cho thời tiết
khắc nghiêt ở vùng đất này, khí lạnh vẫn luôn gây trở ngại cho buồng
phổi làm cho ông luôn ho sù sụ hằng đêm. Nơi đây không có lịch Âm lịch để biết
đến mùa Xuân về, thiếu cả hoa mai vàng như ở quê hương nên hầu như suốt bao năm
trời Bảy Toan cũng không còn nhớ đến ngày này nữa. Hơn thế, dù có nhớ đến thì
ngày Tết Nguyên Đán rơi vào các ngày thường trong tuần đâu có ai được nghỉ
ngơi. Khi Bảy Toan mới qua sống ở Tiểu bang này, một thành phố xa
xôi nhỏ bé có Cộng đồng Việt Nam chỉ vỏn vẹn hơn hai ngàn người Việt Nam nên
không ai đứng ra tổ chức họp mặt thường niên hay Tết nhất. Thế là chỉ còn ăn
Tết theo lịch Tây phương cho tiện vì đa số được nghỉ làm vào ngày đầu năm này.
Vài năm trở lại đây, số người Việt định cư đã đông hơn nên đã có mở hội chợ để
đón Tết Âm lịch. Bảy Toan thấy vui, hình như có chút nôn nao chờ đợi dịp được
hòa mình trong đám đông người nói cùng ngôn ngữ của quê hương, nghe được tiếng
pháo nổ đì đùng để nhớ về thời dĩ vãng xa xưa...
Nhìn
lịch treo tường, hôm nay tự nhiên Bảy Toan lại thấy nhớ da diết ngày Tết, Xuân
mới sắp về rồi. Cũng đã nửa thế kỷ trôi qua, làng quê trong ông bỗng bừng sống
dậy một cách mãnh liệt... Bảy Toan đang phân vân khi vừa được biết Luân, con
trai ông đang sửa soạn cưới vợ vào tháng Hai ngay trước Tết vài ngày. Luân chỉ
nói sơ qua chứ không muốn bàn luận gì với Bảy Toan về chuyện trọng đại này càng
làm cho ông thêm buồn mà không dám hỏi kỹ. Bảy Toan mừng lắm vì Luân
đã hơn ba mươi tuổi rồi, lâu nay ông vẫn lo lắng về vấn đề này nhưng không dám
thúc hối con. Tuy thế, ông vẫn có cảm giác mình như người thừa không
còn giá trị, ít nhất trong cuộc sống của các con khi chúng lớn khôn.
Họ đã hẹn gặp gia đinh ông vào Chủ
Nhật tuần sau khiến Bảy Toan càng lo lắng, không biết nói gì và làm gì vì Luân
và bạn gái đã sắp xếp mọi thứ. Ông chép miệng tự nhủ thầm, thôi thì
cứ theo ý nó cho yên chuyện. Hai bên sui gia tương lai chưa hề một lần nào gặp
mặt mà chỉ nghe Mai kể lại, họ cũng dễ chịu và rất yêu quý cũng như săn sóc
Luân như con ruột bấy lâu nay. Đối với Bảy Toan lúc này thì ngần ấy
thôi cũng đủ làm cho ông yên tâm, bởi mặc cảm tội lỗi luôn đè nặng trong tâm
trí ông, ông không tròn trách nhiệm với con nên chỉ mong có một gia đình khác
thay ông yêu thương săn sóc cho đứa con trai duy nhất này. Biết là sự kỳ vọng
của mình quá đáng không được đúng lắm nhưng đó là điều duy nhất ông có thể làm
được, Bảy Toan âm thầm cầu nguyện với vong linh vợ mỗi đêm.
Ngày
hai bên gia đình hẹn gặp đã đến, Bảy Toan lôi bộ đồ Vest đã cất kín từ lâu ra
mặc vào rồi đứng ngắm nghía chính mình, trong tấm kiếng soi có hình hài một ông
lão hom hem tóc bạc gần hết đang nhìn lại ông… Thời gian đã thay đổi Bảy Toan
khá nhiều khiến ông cảm thấy ngỡ ngàng. Mái tóc bồng bềnh đầy tính chất nghệ sĩ
nay chỉ còn lơ thơ trắng nhiều hơn đen, gương mặt điển trai nay thay bằng những
vết nhăn chen ngang dọc, đôi mắt trong veo nghị lực bây giờ đục tối … Bảy Toan
lắc mạnh đầu để xua đi ý nghĩ chán nản vừa mới thoáng đến. Suốt mấy chục năm
qua tới giờ ông đâu chú ý lắm vẻ bên ngoài, không hiểu sao lần này ông lại thấy
lo lắng. Đứa con trai vẫn chưa thân thiện nhiều với Bảy Toan nên càng gây thêm
áp lực, chỉ sợ nó thất vọng khi nhìn thấy bề ngoài của ông thôi! Nhìn đồng hồ
tay, Bảy Toan giật mình khi nghe tiếng con gái từ dưới lầu gọi vọng lên thúc
hối:
- Ba ơi xong chưa, mau lên kẻo trễ giờ.
Vừa
thấy họ từ trên xe bước xuống, Bảy Toan đã ngờ ngợ… Trời ơi! Ông đứng chết sững
như trời trồng, quên cả câu chào xã giao với hai vợ chồng người sui gia tương
lai. Bàn tay của cha cô dâu đang đưa ra bắt, Bảy Toan ngượng ngùng run rẩy nắm
lấy nhè nhẹ, mồ hôi toát ra rìn rịn khắp cả mặt dù ngoài trời đang ở nhiệt độ
thấp. Cách biệt gần 30 năm chứ ít gì, Bảy Toan tưởng vĩnh viễn đã xa rời hẳn
quá khứ không tốt đẹp ngày nào. Tạo hóa hình như muốn thử sức chịu đựng của
ông, hay muốn tiếp tục trừng phạt, dằn vặt tâm trí ông? Mọi người lên tiếng mời
nhau vào nhà hàng kéo Bảy Toan về thực tại, ông cố bình tĩnh như không có
chuyện gì mà cúi đầu yên lặng bước theo. Ngồi đối diện người đàn bà, Bảy Toan
vô cùng lúng túng ngược hẳn lại với thái độ của bà ta, rất tự nhiên cười nói
như chuyện xảy ra giữa ông và bà ta mấy mươi năm trước chưa hề xảy ra. Oái oăm
thay, một điều ngoài sức tưởng tượng của Bảy Toan đã đến. Đúng thế, cô Lệ Lệ
ngày nào lại trở thành mẹ vợ của con trai ông, chuyện không thể nào ngờ!. Bảy
Toan như rối tung đầu óc, ông ậm ừ cho qua câu chuyện vì chỉ trông cho bữa ăn mau
xong để ra khỏi chỗ ngột ngạt này.
Đám
cưới diễn ra khi ngoài trời tuyết trắng vẫn rơi , nhiệt độ xuống thấp dần khi
chiều xuống. Theo sự sắp xếp từ các con, Bảy Toan ngồi cùng bàn với vợ chồng bà
Lệ, ông chỉ trả lời khi có ai hỏi còn toàn thời gian thì ngồi trầm ngâm ngượng
ngùng. Gần cuối buổi tiệc, Bảy Toan âm thầm đứng lên đi vào nhà vệ sinh, khi
trở ra thì đụng phải người đàn bà mà ông muốn tránh né… Bảy Toan lúng túng chưa
bết phản ứng ra sao thì bà ta bất ngờ đứng chặn trước mặt ông và lên tiếng:
- Tôi
biết anh rất khó xử khi chúng ta ở trong hoàn cảnh này, nhưng anh yên tâm, hãy
cứ xem như chúng ta chỉ mới biết nhau thôi cho nhẹ nhàng cả đôi bên. Thật ra,
tôi đã biết Luân là con trai anh từ khi chị Hòa mất, tôi có đến viếng và thắp
nhang cho chị ngày đưa đám tang. Tôi biết anh chị khó thể tha thứ cho hành động
của tôi thời gian ấy, nhất là chị nhà. Tôi muốn làm việc gì đó để gọi là chuộc
lại chút nào phần lỗi nên sau khi chị mất tôi đã thường xuyên đến thăm hai đứa
con anh với tính cách là bạn của mẹ cháu. Anh cũng biết, Luân rất yêu quý chị
Ngọc Hòa nên khi nghe nói tôi là bạn thân của mẹ cháu thì Luân vô cùng vui mừng
còn tỏ vẻ thân thiết với gia đình tôi ngay. Sau khi Luân rời khỏi Việt
Nam, gia đình tôi cũng đi sau đó, tôi đã liên lạc gặp lại Luân. Ngay
khi biết Luân tỏ ý muốn dọn ra khỏi nhà anh đồng thời tìm kiếm việc làm, tôi
liền gợi ý Luân về sống chung với chúng tôi, ông anh tôi đã giới thiệu cho cháu
việc đang làm hiện thời. Càng ngày Luân càng xem chúng tôi như người trong một
gia đình, nhất là từ khi cháu để ý tới con gái tôi. Thấy hai đứa quấn quýt
nhau, chúng tôi đã quyết định nhận cháu làm con rể và nguyện sẽ thay anh chị
săn sóc cháu ngày nào tôi còn sống.
Sau
vài phút lắng nghe, ông Bảy đã hiểu ra mọi chuyện và cảm động đến rơm rớm nước
mắt. Ông nói nhỏ:
- Xin cảm ơn ông bà đã thương con trai tôi, tôi lấy làm vui vì cháu đã được nhận
tình thương ấm áp gia đình từ nơi ông bà, trong khi tôi không thể cho nó một
gia đình đầy đủ. Thôi thì nhờ vào gia đình bà cả, tôi cũng xin xem hai người
như bạn vậy. Chúng ta đã lớn tuổi hết rồi, hơn nữa lại là sui gia, chỉ mong chu
toàn cho con cháu là tôi yên tâm nhắm mắt rồi…
Bà
Lệ tươi ngay nét mặt với nụ cười:
- Vâng,
vậy là mọi chuyện xem như giải quyết ổn thỏa, thôi chúng ta đi ra kẻo mọi người
thắc mắc và chờ đợi.
Không
khí bàn tiệc bắt đầu từ lúc đó như khác hẳn, ông Bảy Toan đã có thể tự nhiên
hỏi thăm mọi người và nhất là ông sui gia. Chắc mọi người ngạc nhiên lắm vì sự
thay đổi thái độ đột ngột của ông, gánh nặng trong lòng bao lâu nay như được
trút bỏ, có ai biết Bảy Toan đang mang rộn rã một niềm vui? Ông đã có một cái
nhìn thiện cảm hơn về Bà Lệ. Ông tự nhủ, dù sao cuối đời ông cũng
còn gặp may mắn.
Ông
Bảy Toan muốn về nhà ngay để đứng trước bàn thờ vợ kể cho nàng nghe tất cả mọi
chuyện. Với cá tính hiền hòa nhân hậu, Hòa sẽ tha thứ cho ông và cả cho bà Lệ
nữa. Ông Bảy thầm thì một mình: “bây giờ em có thể yên lòng được rồi phải không
Ngọc Hòa?” Thoáng thấy bên góc bàn kia đôi mắt sáng của Luân đang hướng nhìn về
ông, cậu đang cười rạng rỡ… Luân cười với ông sao? Ôi chao! Lần đầu tiên từ hơn
hai mươi năm nay ông Bảy Toan mới được nhìn thấy nụ cười của con trai, nó mới
đẹp và êm ái biết bao nhiêu!. Ông đã chờ đợi trong mỏi mòn, giờ đây nụ cười tha
thứ ấy như làm ông được hồi sinh. Ngoài trời như ấm hẳn lên dù tuyết vẫn còn
đang bay bay. Trong lòng ông Bảy Toan đang có mùa Xuân về, trái tim già nua
nhảy múa reo vui…
Nhã Giang Thu Tâm
Mùa Xuân 2018
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét